Der Meeresspiegel wird mit einer Reihe unterschiedlicher Methoden gemessen, die alle zu ähnlichen Ergebnissen kommen: Daten von Sedimentbohrkernen, Tidenmessern und Satelliten belegen, dass der Meeresspiegel global steigt. Der Anstieg hat sich im letzten Jahrhundert beschleunigt. Messungen an nur einem einzigen Ort und über kurze Zeitspannen sind kein verlässlicher Indikator für die Gesamtentwicklung.

Es gibt zahlreiche Faktoren neben Kohlendioxid, die das Klima beeinflussen. Ein wichtiger sind Aerosole in der Atmosphäre, beispielsweise Staubpartikel aus Vulkanen oder Kraftwerksschloten. Steigt ihre Konzentration, wird mehr Sonnenstrahlung zurück ins All reflektiert – dieses sogenannte „Solar Dimming“ hat Mitte des 20. Jahrhunderts den langfristigen Erwärmungstrend infolge des Treibhauseffekts überlagert. Schärfere Umweltauflagen haben den Aerosolausstoß dann aber wieder sinken lassen. Seitdem steigt die Temperatur der Erde steil an.

In der Tat hat sich das Klima schon oft gewandelt, es reagiert sensibel auf verschiedene Einflüsse. Allerdings können die derzeitigen Klimaänderungen durch die bekannten natürlichen Mechanismen nicht erklärt werden – es sind unbestreitbar menschliche Einflüsse, die momentan die Erde aufheizen. Trotzdem ist ein Blick in die Erdgeschichte lehrreich: Die natürlichen Klimawandel der Vergangenheit beweisen, dass das Klima empfindlich auf ein Energieungleichgewicht reagiert. Aus früheren Klimawandeln lässt sich also weniger etwas über die Ursachen lernen, wohl aber über den Ablauf und die Folgen einer Erderwärmung.

Ein Zusammenhang zwischen kosmischer Strahlung und Wolkenbildung (und damit dem Klima) konnte bislang experimentell noch nicht bestätigt werden. Bisher konnte lediglich ein Teileffekt im Labor nachgewiesen werden, der Weg von diesem Experiment zur realen Wolkenbildung ist jedoch weit. Selbst wenn sich die Theorie bewahrheiten sollte, erscheint es unwahrscheinlich, dass der Einfluss kosmischer Strahlung deutlich stärker ist als der bereits in Klimamodellen einbezogene Einfluss der Sonneneinstrahlung

Zahlreiche Fälle, in denen in der Vergangenheit Tier- oder Pflanzenarten ausstarben, standen in engem Zusammenhang mit einem globalen Klimawandel. Wegen des rasanten Tempos, mit dem sich der gegenwärtige Klimawandel vollzieht, können sich bedrohte Arten in den meisten Fällen nur ungenügend oder gar nicht auf die übliche Weise anpassen, z. B. durch Wandern in andere Klimaregionen. Die Klimaänderungen sind in vielen Regionen für viele Arten zu tiefgreifend und erfolgen zu schnell. Für weitverbreitete Arten oder Ökosysteme, die in ihrer Gesamtheit nicht bedroht sind, sind die Auswirkungen weniger gravierend.

Die Vorstellung, praktisch alle Klimaforscher der Welt hätten sich verschworen, ist höchst unplausibel. Die wichtigsten wissenschaftlichen Grundlagen für die anthropogene Klimaerwärmung wurden geschaffen, lange bevor die Klimawissenschaft ins Rampenlicht kam. Nichts würde einem einzelnen Wissenschaftler derzeit mehr Ruhm versprechen als der Nachweis, dass es den Klimawandel nicht gibt oder der Mensch damit nichts zu tun hat. Zudem ist mit Resultaten, die einer menschverursachten Erwärmung widersprechen, heute viel mehr Geld zu verdienen.

Es ist wissenschaftlich gesichert und gut belegt, dass der Mensch Hauptverursacher der bereits laufenden globalen Erwärmung ist. Diesem Konsens stimmen Wissenschafts-Akademien aus 19 Ländern zu, außerdem viele weitere wissenschaftliche Organisationen und – laut einer Studie – rund 97 Prozent der Klimawissenschaftler, die aktuell Klimastudien veröffentlichen.